Dizajn ljudskog tijela ide do velikih duljina kako bi zaštitio mozak. To ima smisla, kao što je jednom mozak oštećen, teško se može ikada popraviti, a ipak je to vjerojatno naš najvažniji organ.
Najočitiji korak koji tijelo poduzima da bi zaštitio mozak je njegovo vezivanje u lubanji. Ovo štiti mozak od traumatskih ozljeda. Međutim, mozak i dalje zahtijeva hranjive tvari i kisik, koji se dobiva krvlju.
Bitno je da postoji mehanizam za zaštitu mozga od toksina i infekcija koje se mogu nositi u krvi. Krvno-moždana barijera je sloj specijaliziranih membrana i staničnih procesa koji su dizajnirani da neželjene tvari prođu iz krvi u dragocjena tkiva mozga.
Dok krvno-moždana barijera zadržava najgore stvari izvan središnjeg živčanog sustava, ona nije nepropusna. Određene molekule mogu prijeći krvno-moždanu barijeru, poput glukoze i kisika koji su toliko važni za preživljavanje mozga. Određene stanice kao što su makrofagi, koji su važni u borbi protiv infekcija, također mogu proći kroz krvno-moždanu barijeru.
Nadalje, postoje područja u kojima je krvno-moždana barijera prirodno odsutna. Primjeri uključuju područje postrema, područje mozga koja detektira toksine u krvi i signalizira mučninu odgovora, uključujući povraćanje.
Drugi primjer je hipofiza, gdje se važni hormoni izlučuju izravno iz mozga u krvotok.
Unatoč ovim otvorima, krvna moždana barijera obično je vrlo učinkovita u zadržavanju stranih ili otrovnih tvari iz središnjeg živčanog sustava. Većinu vremena ovo je dobra stvar, ali može predstavljati problem pri razvoju novih lijekova za živčani sustav.
Na primjer, jedan od glavnih izazova u liječenju tumora mozga je da može biti teško napraviti posredovanje sposobno za preuzimanje krvno-moždane barijere kako bi došlo do raka.
Pametne metode za dobivanje prošlosti krvne moždane barijere uključuju vrlo pažljivo dizajnirane lijekove ili upotrebu tehnika poput ultrazvuka za lokalno otvaranje krvno-moždane barijere tijekom terapije (iako je to eksperimentalno). Trik će biti da dobijete samo ono što želiš prošli kroz mozak za sigurnost, ali ne miješajte se u vrlo važnu svrhu barijere.