Visoko funkcioniranje autizma (HFA) može biti teško locirati; nekoliko ljudi s HFA-om pokazuju očigledne simptome poput autizma kao što su ljuljanje, flapping ili stvarno neobična upotreba glasa ili jezika. To je jedan od razloga zašto se osobe s HFA-om (ponekad nazvane blage autizam ili - do 2013. - Aspergerov sindrom) mogu dijagnosticirati kao tinejdžeri ili odrasli, a ne kao mala djeca.
Simptomi koji dovode do kasne dijagnoze, međutim, moraju biti prisutni od ranog djetinjstva da bi se kvalificirali za dijagnozu autizma. Ono što postavlja pitanje, ako se simptomi događaju otkako je osoba, recimo, bila dvije godine - zašto ne bi dobio dijagnozu autizma kao dijete?
Zašto autizam može biti teško dijagnosticirati?
Postoji niz odgovora na to pitanje. Na primjer:
- Veće inteligencije i jezične vještine možda su maskirali određene simptome . Sposobnost dobrog rada u školi, učinkovito komuniciranje i provođenje testa s IQ-om letećim bojama impresivna su i mogu postaviti roditelje i nastavnike na krivi put kada traže razloge zbog neuobičajenih problema ili ponašanja djeteta. Čak i opća praksa pedijatri mogu propustiti znakove autizma kada dijete može inteligentno komunicirati pomoću govornog jezika. U nekim slučajevima, prednosti djece omogućuju ih ranijim osnovnim školama samo manjim problemima, ali postaju ozbiljne zabrinutosti kada školski rad postaje više apstraktniji, zahtjevniji i verbalni - a kada društvene interakcije postanu složenije.
- Pojedinac se možda rodio prije dijagnoze Aspergerovog sindroma ili visokog funkcioniranja autizma koji je uključen u dijagnostičku literaturu . Bilo je dosta djece s simptomima koji su bili u skladu s HFA prije 1988. kada je Aspergerov sindrom dodan u dijagnostički priručnik zajedno s drugim "blažim" oblicima autizma. Ti ljudi mogu ili nisu možda primili dijagnozu nečega drugoga osim autizma (autizam bi bio previše ekstremna dijagnoza za pojedinca s visokom funkcionalnošću) i nikada nisu mislili na traženje nove dijagnoze kao odrasle osobe.
- Pojedinac je razvio sredstva za skrivanje, upravljanje ili prevladavanje svojih simptoma . Osobe s visokim funkcioniranjem autizma su po definiciji prosječne ili iznadprosječne inteligencije. Ako im je često dovoljno da se oku poveže , prestanite stalno reagirati, skočiti ili pričati o istim stvarima - oni često mogu sakriti, kontrolirati ili zapravo prevladati potrebu za prikazom otvorenih simptoma. Kada se to dogodi, očigledni vanjski znakovi autizma nisu prisutni, čineći dijagnozu vrlo varljiva doista.
- Neka istraživanja pokazuju da žene i djevojčice imaju nedovoljnu dijagnozu autizma. Dok 4 puta više dječaka i muškaraca dijagnosticira autizam nego žene i djevojčice, razlozi nisu jasni. Jesu li djevojke manje vjerojatno da će biti autistični? Ili su njihova ponašanja (prividna stidljivost, neudobnost s javnim govorom, poteškoće s koordinacijom motora, konfuzija oko društvene komunikacije u situacijama kao što su timski sportovi), a ne problematičnije "ženstveni"? Ili se djevojke s visokim funkcioniranjem autizma zapravo ponašaju drukčije od dječaka s autizmom, skloniji da budu manje agresivni, imitativniji i vjerojatnije će raditi kako bi se "uklopili"? Iako razlozi nisu dobro razumljivi, čini se da je ženka na spektru možda manje vjerojatno da će primiti dijagnozu.
- Pojedinci iz siromašnijih i / ili manjinskog podrijetla su pod dijagnozom autizma. Čini se da postoje dva glavna razloga za ovu nejednakost. Prvo i najočitije je da ljudi s manje novca imaju manje pristupa zdravstvenoj skrbi u ponašanju - i tako su manje vjerojatno da će moći pristupiti uslugama, osobito za dijete koje nije očito autistično. Drugi razlog čini se da se odnosi na kulturne razlike: u nekim zajednicama "neobične" povezane s visokim funkcioniranjem autizma ne smatraju se posebno problematičnim. I, naravno, za nedavne doseljenike, ne čudi da njihovo dijete ne savršeno odgovara američkim ili "prvim svjetskim" kulturnim normama!