Charles Darwin bio je britanski znanstvenik 19. stoljeća koji je prvi teoretizirao da su sve vrste evoluirale od drugih. Unutar njegova djela, predložio je ideje koje su postale poznate kao teorija evolucije, koju podržava proces prirodne selekcije. Darwin je ove teorije najprije objavio u knjizi pod nazivom Izvor porijekla 1859.
U biti, teorija evolucije navodi da su sva živa bića evoluirala od drugih živih bića. Sve žive stvari mogu pratiti svoje korijene drugim vrstama koje su došle prije njih. Vrste se neprekidno mijenjaju, ponekad razdvajaju da postanu nove vrste.
Što je prirodna selekcija?
Prirodna selekcija opisuje način na koji se vrste prilagođavaju njihovom okolišu, što im više može preživjeti - i evoluirati - kako se okoliš mijenja. Proces prirodne selekcije započinje s pojedincima koji imaju gene koji proizvode osobine koje im daju prednost preživljavanja. Ova prednost preživljavanja znači da ćete vjerojatnije živjeti dovoljno dugo da se reproduciraju i daju toj prednosti vašoj djeci. Preko generacija, sve više stanovništva ima tu prednost, jer oni bez njega više vjeruju da će umrijeti prije reprodukcije.
Primjer prilagodbe bio bi način na koji se ljudska bića evoluirala da bi bila viša ili da bi hodila uspravno.
Drugi primjer bio bi da manje životinje koje su preživjele veće životinje evoluirale su da rade brže od svojih predatora.
Pritisak na okoliš mogao bi biti suša koja pogoduje biljkama i životinjama koje mogu preživjeti s manje vode ili koji se mogu premjestiti na mjesta koja imaju više vode. Suša ne stvara osobine u tim biljkama i životinjama, ali je vjerojatnije da će ubiti one koji nemaju potrebne osobine.
Samo osobine koje su genetski kodirane mogu se prenijeti na buduće generacije kako bi pomogle njihovom preživljavanju.
Opstanak najjačih
"Preživljavanje najsposobnijih" je izraz koji se također koristi za opisivanje prirodne selekcije. Neki ljudi ovise Darwinu s izrazom. Međutim, dok je Darwin prihvatio tu rečenicu u kasnijem izdanju njegove serije, osoba koja je prvi put koristila taj izraz bila je kolega Darwinovog britanskog filozofa Herberta Spencera.
Medicinski primjeri prirodne selekcije i evolucije na poslu
Darwinove teorije su stajale test vremena i danas se koriste kao osnova za nekoliko zdravstvenih i medicinskih objašnjenja:
- Bakterije i virusi koji uzrokuju ljude da se razbole i umiru razvili su se da se prilagode svojim domaćinima. Primjeri su nozokomijalne infekcije poput MRSA i Clostridium difficile ili bolesti i pandemija poput H1N1 svinjske gripe.
- Bakterije otporne na antibiotike razvijaju se u bolnicama i domovima za njegu kod kojih se koriste antibiotici. Antibiotici mogu ubiti većinu bakterija, ali mali broj ima sposobnost preživljavanja (opstanak najjačih) i oni se reproduciraju. Prirodna selekcija je na poslu. Rezistentne bakterije sada mogu napredovati, zamjenjujući bakterije koje je ubio antibiotik. Kao rezultat toga uvijek postoji potraga za novim antibioticima da bakterije još nisu razvile otpor.
- Personalizirana medicina i Projekt ljudskog genoma djelomično se temelje na Darwinovim teorijama. Genetički kod ljudi promijenjen je osobinama koje su ljudi stekli tijekom mnogih generacija.