Žlijezde koje djeluju prvi su u ustima - žlijezde slinovnice. Saliva koju proizvode ove žlijezde sadrži enzim koji počinje probaviti škrob od hrane u manje molekule.
Sljedeći skup probavnih žlijezda nalazi se u podlozi želuca. Oni proizvode želučanu kiselinu i enzim koji digestiraju proteine. Jedna od neriješenih zagonetki probavnog sustava je razlog zašto kiselinski sok želuca ne otapa tkivo samog želuca.
U većini ljudi, sluznica želuca može se oduprijeti soku, iako hrana i druga tkiva tijela ne mogu.
Nakon što se želudac oslobodi hrana i smjesu sokova u tankom crijevu, sokovi dvaju drugih probavnih organa miješaju se s hranom kako bi nastavili proces digestije. Jedan od tih organa je gušterača. Proizvodi sok koji sadrži široku lepezu enzima da razgrađuju ugljikohidrate, masti i proteine u hrani. Ostali enzimi koji su aktivni u tom procesu dolaze iz žlijezda u zidu crijeva ili čak dijela tog zida.
Jetra proizvodi još jednu probavnu soku - žuči. Žuč se pohranjuje između obroka u žučni mjehur. U vrijeme obroka, iscijedi iz žučnog mjehura u žučne kanale do crijeva i miješa s masti u našoj hrani. Žučne kiseline otapaju masnoću u vodeni sadržaj crijeva, slično kao deterdženti koji otapaju masnoću iz tava.
Nakon što se mast otopi, probavlja enzime iz gušterače i obloge crijeva.
Što kontrolira probavni proces?
Hormonske regulatore
Fascinantna značajka probavnog sustava je da sadrži vlastite regulatore. Glavni hormoni koji kontroliraju funkcije probavnog sustava proizvode i oslobađaju stanice u sluznici želuca i tankog crijeva.
Ovi hormoni se oslobađaju u krv probavnog trakta, vraćaju se u srce i kroz arterije, te se vraćaju u probavni sustav, gdje stimuliraju probavne sokove i uzrokuju pokret tijela.
Hormoni koji kontroliraju probavu su gastrin, sekretin i kolecistokinin (CCK):
- Gastrin uzrokuje da želudac proizvodi kiselinu za otapanje i probavu neke hrane. Također je potrebno za normalan porast sluznice želuca, tankog crijeva i debelog crijeva.
- Secretin izaziva gušteraču da šalje probavni sok koji je bogat bikarbonatom. Potiče želudac da proizvodi pepsin, enzim koji digestira proteine, a također stimulira jetru za proizvodnju žuči.
- CCK uzrokuje da gušterača rasti i da proizvodi enzime sokova gušterače i uzrokuje ispuštanje žučnog mjehura.
Dodatni hormoni u probavnom sustavu reguliraju apetit:
- Ghrelin se proizvodi u želucu i gornjem dijelu crijeva u odsutnosti hrane u probavnom sustavu i potiče apetit.
- Peptid YY se proizvodi u GI traktu kao odgovor na obrok u sustavu i inhibira apetit.
Oba ova hormona rade na mozgu kako bi regulirala unos hrane za energiju.
Nervni regulatori
Dvije vrste živaca pomažu kontrolirati djelovanje probavnog sustava.
Vanjski (vanjski) živci dolaze do probavnih organa iz nesvjesnog dijela mozga ili iz leđne moždine. Otpuštaju kemikaliju nazvanu acetilkolin, a drugi nazivaju adrenalin. Acetilkolin uzrokuje da se mišići probavnih organa stisnu s više sile i povećavaju "guranje" hrane i sokova kroz probavni trakt. Acetilkolin također uzrokuje želudac i gušterača da proizvode više probavnog soka. Adrenalin opušta mišiće želuca i crijeva i smanjuje protok krvi na te organe.
Još važnije, međutim, su unutarnji živci koji čine vrlo gustu mrežu ugrađenu u zidove jednjaka, želuca, tankog crijeva i debelog crijeva.
Intrinzični živci se aktiviraju kada se zidovi šupljih organa rastu hranom. Otpuštaju mnogo različitih tvari koje ubrzavaju ili odgajaju kretanje hrane i proizvodnju sokova od strane probavnih organa.