Dijabetes često prolazi neopaženo dok ne dostigne napredni stupanj, ali stručnjaci vjeruju da je rana dijagnoza ključna za pružanje najboljeg liječenja. Da bi se pomoglo u ranijoj dijagnozi, istraživači dijabetesa istražuju genetske markere koji bi mogli predvidjeti rizik osobe za razvoj dijabetesa mnogo prije nego što je proces bolesti u tijeku. Jedno područje od posebnog interesa je uloga protutijela.
Protutijela u šećernoj bolesti
Protutijela su specijalizirani proteini koji se nalaze u krvi i drugdje u tijelu. Protutijela otkrivaju i napadaju strane tvari u tijelu, kao što su virusi i bakterije. Povremeno, protutijela ne funkcioniraju i napadaju vlastiti sustav tijela. Kada se to dogodi, nepravilna protutijela nazivaju se autoantitijela. Često, kod bolesnika s dijabetesom tipa 1, autoantitijela napadaju i uništavaju beta stanice otočića koje proizvode inzulin u pankreasu. Ova vrsta napada na imuni sustav također se može pojaviti kod bolesnika s dijabetesom tipa 2, ali rjeđe.
Znanstvenici su identificirali nekoliko antitijela koja su povezana s razvojem dijabetesa, uključujući antitijela glutaminske kiseline dekarboksilaze 65 (GADA) i antitijela na otočićima (ICA). Ta protutijela bore se protiv neželjenih proteina u i na beta stanicama otočića.
U nekim slučajevima, osobe koje imaju dijabetes tipa 1 imaju više razine antitijela za sprječavanje vanjskog napada, zajedno s autoantitijela koja napadaju vlastiti sustav tijela.
Smatra se da napad autoantitijela uništava same stanice otočića koje protutijela štite.
Devedeset i pet posto djece s dijagnozom dijabetesa tipa 1 ima visoke razine ICA i autoantitijela GADA. Do 25% osoba s dijabetesom tipa 2 u odrasloj dobi ima povišene razine tih autoantitijela.
Antitijela u ranoj probira
Nedavna istraživanja pokazala su da prisutnost autoantitijela GADA može biti snažan prediktivni marker za eventualni napad dijabetesa tipa 1. U mnogim slučajevima, te autoantitijela su prisutna prije nego što se postavljaju simptomi šećerne bolesti ili prediabeta. Korištenje krvnog testiranja za otkrivanje ovih autoantitijela - osobito kod sestara kod onih s dijagnozom dijabetesa tipa 1 - može pomoći u predviđanju je li osoba u rizik od razvoja dijabetesa i koja vrsta dijabetesa koja se može razviti. Takva rana detekcija može omogućiti preventivne mjere za zaustavljanje pojave bolesti.
Protutijela u liječenju dijabetesa
Mnogi ljudi razvijaju dijabetes tipa 2 jer su prekomjerne tjelesne težine i imaju sjedilački način života. Međutim, neki od osoba s dijabetesom tipa 2 mogu imati protutijela i autoantitijela na razinama koje su visoke ili čak veće od onih koji imaju tip 1 dijabetesa. Pacijenti s dijagnozom dijabetesa tipa 2 mogu se podvrći krvnim testovima kako bi utvrdili imaju li njihova autoantitijela prisutna u njihovim tijelima. Kod dijabetičara tipa 2 s visokim razinama autoantitijela, vjerojatnije je da će ubuduće trebati inzulin. Te informacije mogu pomoći u predviđanju tijeka njihove bolesti i mogu li na kraju zahtijevati injekcije inzulina za upravljanje njihovim dijabetesom.
Latentna autoimuna dijabetes odrasle dobi: "Dijabetes" između
Neki ljudi razvijaju dijabetes odraslih osoba koji se u početku pojavljuje kao dijabetes tipa 2 i reagira na oralne dijabetičke lijekove. Međutim, u roku od nekoliko godina, ti lijekovi gube učinkovitost i pacijenti moraju početi koristiti inzulin. Ovaj oblik dijabetesa ponekad se zove latentni autoimuni dijabetes odrasle dobi (LADA), koji se ponekad naziva i "dijabetesom između dijabetesa" ili dijabetesom tipa 1.5 jer počinje s dijabetesom tipa 2 prije nego postane dijabetesom tipa 1 ovisnog o inzulinu ,
Osobe s LADA imaju veću razinu ICA i GADA, kao i veće razine neispravnih autoantitijela.
Tijekom vremena, autoantitijela osvajaju protutijela, uništavajući sposobnost tijela da proizvodi inzulin. Kada se to dogodi, dijabetes tipa 2 postaje dijabetes tipa 1.
Stručnjaci vjeruju da zbog toga što pojedinci s LADA imaju visoku razinu ispravno funkcioniranih protutijela, njihovi imuni sustavi mogu učinkovitije i dugotrajnije suzbiti autoantitijela od ljudi koji su u ranoj dobi bili izvorno dijagnosticirani dijabetesom tipa 1. Međutim, tijekom vremena autoantitijela osoba s LADA-om uništavaju sposobnost tijela da proizvodi inzulin. Stoga, ovisnost o inzulinu razvija se brže u pacijentu LADA nego u tipičnom pacijentu tipa 2 dijabetesa.
Treba napomenuti da neki pojedinci mogu imati obje vrste tih neispravnih autoantitijela, a nikada ni razviti niti jedan oblik dijabetesa. Osim toga, važno je zapamtiti da su najznačajniji čimbenici rizika za dijabetes tipa 2 - dijeta i težina - nemaju nikakve veze s kvarom imunološkog sustava, a ti se čimbenici mogu kontrolirati zdravim načinom života.